Seismische Wellen werden während eines Erdbebens freigesetzt. Die drei Arten von seismischen Wellen, die bei einem Erdbeben erzeugt werden, sind die Primärwelle, die Sekundärwelle und die Oberflächenwelle.
Ein Erdbeben tritt auf, wenn Spannungen von den tektonischen Platten der Erde freigesetzt werden. Die Zone, in der sich zwei tektonische Platten treffen, wird als Verwerfung bezeichnet. Tektonische Kräfte verursachen eine langsame Ansammlung von Dehnungsenergie, die auf einer Seite der Verwerfung gespeichert ist. Die Verwerfung rutscht oder reißt plötzlich, wenn die lokalen Spannungen entlang der Verwerfung massiv werden und die gespeicherte Dehnungsenergie in Form von seismischen Wellen und Wärme freisetzen. Der resultierende Bruch auf der Verwerfungsebene ist der Fokus, während seine Projektion auf die Oberfläche das Epizentrum ist. Seismische Wellen breiten sich von der aufgebrochenen Störungszone weg und breiten sich durch die geologischen Gesteins- und Bodenschichten aus. Der Boden bebt aufgrund des Prozesses der Ausbreitung von seismischen Wellen.
Die Primärwelle oder P-Welle ist die schnellste seismische Welle, die bei einem Erdbeben erzeugt wird. Diese Kompressionswelle kann sich durch festes und flüssiges Gestein bewegen und kann auch Materie komprimieren und ausdehnen, während sie sich durch sie hindurch bewegt. Die Sekundärwelle oder S-Welle folgt direkt der P-Welle und breitet sich nur durch feste Materie aus. Die Oberflächenwelle ist die langsamste Welle und bewegt sich auf der Außenoberfläche oder in Bodennähe.
