Stickstoff macht den größten Teil des Volumens der Erdatmosphäre aus. Sauerstoff steht an zweiter Stelle. Stickstoff und Sauerstoff machen zusammen 99 Prozent des Volumens der Atmosphäre aus, Spurenelemente wie Argon machen den Rest aus.
Stickstoff ist in der Atmosphäre extrem stabil, wo Sonnenstrahlung und andere Naturphänomene mit anderen Gasen reagieren, um chemische Reaktionen auszulösen, die sich auf den gesamten Planeten auswirken. Aufgrund seiner Stabilität hat sich Stickstoff im Laufe der Zeit in großen Mengen in der Atmosphäre angereichert. Trotz der Fülle von Stickstoff in der Atmosphäre ist Sauerstoff insgesamt etwa 10.000 Mal häufiger auf der Erde. Sauerstoff ist neben anderen Elementen wie Silizium, Magnesium, Natrium und Kalzium ein Hauptbestandteil der Erdoberfläche.
