Die Reproduktion von Quallen umfasst sowohl sexuelle als auch asexuelle Prozesse: die Befruchtung von Eiern, die Freisetzung von geschlüpften Larven und das asexuelle Klonen dieser Larven, um junge Quallen zu produzieren. Der Lebenszyklus einer Qualle dauert nur ein Monate, obwohl das Larvenstadium viele Jahre oder Jahrzehnte dauern kann.
Die Reproduktion von Quallen kann in die folgenden vier Phasen unterteilt werden:
- Männliche Quallen geben eine Wolke von Samenzellen aus ihrem Maul ab, durch die weibliche Quallen schwimmen. Die Befruchtung erfolgt entweder in der Bruttasche oder im Magen des Weibchens, je nach Art und Ort, an dem es seine Eier trägt.
- Sobald die Eier befruchtet und innerhalb der Mutter gezeugt wurden, schlüpfen Quallenlarven und verlassen sie durch ihren Mund. Diese Larven werden als "Planula" bezeichnet.
- Die Planula, die sich auf glatten Felsen und anderen festen Oberflächen niederlässt, verwandeln sich in Polypen, die sich oft zu Kolonien vermehren, bevor sie ruhen, um auf optimale Umweltbedingungen für ihre nächste Entwicklungsphase zu warten.
- Nach der Ruhephase knospen (oder strobilieren) die Polypen, um viele Tausende von jungen Quallen in den gleichen kleinen Bereich des Ozeans freizusetzen. Die große Menge dieser Freisetzung trägt dazu bei, eine optimale Überlebensrate zu gewährleisten. Diese Säuglingsquallen werden als "Ephyra" bezeichnet, die einige Wochen brauchen, um zu erwachsenen Quallen (oder "Medusa") zu reifen.
