Knochenfische haben eine Vielzahl von Fortpflanzungsstrategien, aber bei den meisten Arten geben zwei verschiedene Geschlechter Spermien und Eier ins Wasser ab und die Befruchtung erfolgt von außen. Die elterliche Fürsorge ist ziemlich selten, aber Seepferdchen und einige wenige andere Arten kümmern sich um ihre Jungen. Einige Knochenfische wechseln je nach Bedingungen das Geschlecht, während andere die Eier intern befruchten oder sogar lebende Junge gebären.
Knochenfische sind eine vielfältige Tiergruppe, zu der Haie und kieferlose Fische nicht gehören. Ihre häufigste Fortpflanzungsmethode ist das Laichen, bei dem unbefruchtete Gameten in der Nähe eines Fisches des anderen Geschlechts freigesetzt werden, um sich zufällig zu treffen. Bei solchen Arten ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein bestimmtes Ei oder Sperma das Erwachsenenalter erreicht, gering, so dass die Anzahl der produzierten Gameten oft ziemlich hoch ist. Der Mondfisch zum Beispiel legt bis zu 28 Millionen Eier auf einmal. Arten, die sich paaren und lebende Junge gebären, wie Guppys, haben oft nur 25 Junge auf einmal.
Fische haben viele Strategien zwischen diesen Extremen. Manche Fische haben eine innere Befruchtung und legen dann Eier. Andere halten befruchtete Eier, die nur vom Eigelb unterstützt werden, im Inneren, bis sie schlüpfen. Einige andere versorgen ihre Jungen direkt mit Nährstoffen, bis sie zur Geburt bereit sind.
