Pflanzen produzieren ihre eigene Nahrung, während Tiere andere Organismen fressen müssen, um zu überleben. Pflanzen stellen ihre eigene Nahrung über den Prozess der Photosynthese her, bei dem die Sonnenenergie genutzt wird, um Wasser und Kohlendioxid in Zucker umzuwandeln .
Da Pflanzen ihre eigene Nahrung produzieren, werden sie als Produzenten bezeichnet. Tiere werden Verbraucher genannt, weil sie Pflanzen oder andere Tiere essen müssen, um am Leben zu bleiben. Primärkonsumenten, auch Pflanzenfresser genannt, sind Pflanzenfresser. Hirsche fressen die Blätter, Knospen und Nadeln von Bäumen und Sträuchern.
Sekundärkonsumenten, sogenannte Fleischfresser, essen andere Tiere. Der Löwe ist ein Beispiel für einen Fleischfresser. Allesfresser ernähren sich sowohl von Pflanzen als auch von Tieren, was ihnen eine größere Auswahl an Lebensmitteln bietet. Bären sind Allesfresser, weil sie Beeren sowie Elche, Bisons und andere Tiere fressen.
Andere Pflanzen und Lebewesen in der Welt der Lebensmittelhersteller und Verbraucher sind die Zersetzer. Dies sind Pilze und bestimmte Insekten wie der Goldschmiedekäfer. Zersetzer ernähren sich von toten Organismen oder dem Abfall lebender Organismen.
Hersteller, Verbraucher und Zersetzer sind alle Teil der Nahrungskette. Dies zeigt, wer wen oder was isst und wie die Energie aus der Nahrung von einem Organismus zum nächsten übertragen wird. Sie wird auch als Nahrungspyramide bezeichnet, da sich am unteren Ende der Pyramide mehr Kreaturen wie Insekten befinden als an der Spitze, wo die großen Raubtiere gehören, die am meisten essen und in der Zahl am wenigsten sind. Es gibt viele Überschneidungen bei der Frage, wer was isst, daher kann das System von Erzeugern, Verbrauchern und Zersetzern als Nahrungsnetz bezeichnet werden.
