Substanzen absorbieren Wärmeenergie durch drei Wärmeübertragungsprozesse: Konvektion, Leitung und Strahlung. Konvektion überträgt Wärmeenergie durch Flüssigkeitsbewegung, beispielsweise in einer Flüssigkeit oder einem Gas. Leitung überträgt innere Wärme durch das Zittern von Atomen und Molekülen, und Strahlung überträgt Wärmeenergie durch elektromagnetische Wellen.
Die meisten Fälle der Wärmeübertragung beinhalten alle drei Formen der Absorption, aber ein Faktor, der konstant bleibt, ist, dass die Wärme immer von einer Quelle mit höherer Temperatur zu einer mit niedrigerer Temperatur geleitet wird. Die Neigung der Materie, sich bei Wärmeeinwirkung im Volumen zu ändern, wird als Wärmeausdehnung bezeichnet. Dies ist auf die erhöhte Aktivität der Atome und Moleküle zurückzuführen, die mit steigender Temperatur größere Trennpunkte erreichen.
