Milchsäuregärung und Alkoholgärung führen zu unterschiedlichen Produkten und treten an verschiedenen Orten auf. Die Gärung ist der Prozess der Umwandlung eines Zuckers in eine Säure, ein Gas oder einen Alkohol und ist während des gesamten Lebens üblich Formen. Die Fermentation ist einer der primitivsten und ältesten Stoffwechselmechanismen.
Wenn ein Molekül Glukose alkoholisch fermentiert wird, entstehen zwei Moleküle Ethanolalkohol und zwei Moleküle Kohlendioxid. Im Gegensatz dazu produziert ein Glukosemolekül bei der Milchsäuregärung zwei Milchsäuremoleküle und kein Kohlendioxid. Die Milchsäuregärung ist der einzige Gärungsprozess, bei dem kein Gas entsteht.
Fermentation ist ein anaerober Prozess, und die meisten aeroben Organismen versuchen, wenn möglich, oxidative Phosphorylierung anstelle von fermentativen Prozessen zu nutzen. Der aerobe Weg erzeugt weit mehr ATP, die Energiewährung der Zelle, als der anaerobe Weg. Die Fermentationsprodukte benötigen Sauerstoff, um die in ihren Bindungen enthaltene Energie zu extrahieren.
Die Milchsäuregärung findet in den Muskeln von Tieren statt, die anstrengende Aktivitäten ausführen. Der Milchsäurestoffwechsel tritt auf, wenn die Muskeln nicht schnell genug Sauerstoff aufnehmen können. Darüber hinaus produzieren einige Bakterien und Pilze Milchsäure. Alkoholgärung tritt in einer Vielzahl von Situationen auf. Menschen nutzen es im kommerziellen Maßstab zur Herstellung von Alkohol und es kommt in verrottenden Früchten vor.
