Die meisten Giftschlangen in den Vereinigten Staaten sind Grubenvipern, Sorten, die alle elliptische Pupillen und breite, dreieckige Köpfe als gemeinsame Merkmale haben. Einheimische, nicht giftige Schlangen werden mit Ausnahme der giftigen Korallenschlange häufig durch runde Pupillen und ovale Köpfe identifiziert. Die Korallenschlange ist eine gefährliche Art, die leicht mit harmlosen Königs- oder Milchschlangen verwechselt werden kann, da sie bis auf leichte Abweichungen in ihren Farbmustern ähnlich aussehen.
Grubenotterarten wie Baumwollmaul und Klapperschlangen sind anhand ihrer Köpfe und Pupillen leicht zu erkennen. Die Korallenschlangen sind viel schwieriger von harmlosen Arten zu unterscheiden. Korallenschlangen haben rote, schwarze und gelbe Bänder, wobei das Rot auf beiden Seiten von Gelb gesäumt ist, während die roten Bänder der harmlosen dreifarbigen Schlange von Schwarz umrandet sind. "Red touch yellow, kills a guy, red touch black, venom Mangel" ist ein bekannter mnemonischer Reim, der geschaffen wurde, um den Leuten zu helfen, sich daran zu erinnern, wie man den Unterschied erkennt.
Von 3.000 bekannten Schlangenarten auf der Welt sind mehr als 600 giftig, und es gibt keine Faustregel, wie man giftig von ungiftig unterscheiden kann, die immer zu 100 % richtig ist. Die Vorstellung, giftige Schlangen durch elliptische Pupillen zu identifizieren, ist ein weit verbreitetes Missverständnis, aber neben Korallenschlangen haben einige der tödlichsten Schlangen der Welt runde Pupillen, wie die Mamba- und Kobra-Arten.
