Die Cascade Mountains wurden als eine Kette von Vulkanen gebildet, eine Manifestation des Pazifischen Feuerrings im pazifischen Nordwesten. Der Feuerring wird durch die ozeanischen Platten verursacht, die sich vor der Küste unter die Nordamerikanische subduzieren Teller. Dies destabilisiert die heißen Mantelgesteine darunter, verflüssigt sie und zwingt sie nach oben, was zu Erhöhungen und sogar zu Vulkankratern führt, durch die Magma sich seinen Weg bahnte.
Die Cascade Mountains sind nur ein Teilabschnitt eines Vulkanrings, der den gesamten Nordpazifik umgibt. Sie sind viel weniger aktiv als die anderen, obwohl sie nicht vollständig inaktiv sind, wie Mount Saint Helens zwischen 1980 und 1984 gezeigt hat. Tatsächlich ist die Cascade-Subduktionszone im Allgemeinen weniger aktiv als viele ähnliche Subduktionszonen. Es fehlt der große Graben, der dazu neigt, eine Subduktionszone zu begleiten, und die allgemeine seismische Aktivität ist geringer als gewöhnlich. Während die Cascade Mountains weiter wachsen, deuten Beweise darauf hin, dass sich ihre Aktivität seit Millionen von Jahren verlangsamt. Diese Verlangsamung der Aktivität ist wahrscheinlich auf die Verlangsamung der Relativbewegung zwischen der ozeanischen Platte und der kontinentalen Platte unter den Cascade Mountains zurückzuführen, die sich in den letzten 7 Millionen Jahren um die Hälfte verlangsamt hat.
