Inseln bilden sich auf verschiedene Weise. Die häufigsten Ereignisse, die zur Inselbildung führen, sind vulkanische Aktivität und Kontinentaldrift. Inseln bilden sich auch durch Erosion, Sedimentablagerungen und Korallen, die genug wachsen, um die Wasseroberfläche zu durchdringen.
Vulkanische Inseln entstehen, wenn sich tektonische Platten über einen Lavastrom bewegen. Die Lava fließt nach oben und kühlt ab, baut sich allmählich auf, um Inseln zu bilden, die schließlich die Oberfläche des Ozeans durchbrechen. Die hawaiianischen Inseln sind ein Ergebnis dieses Prozesses.
Kontinentaldrift ist, wenn Kontinente auseinanderbrechen; ein Prozess, der über viele Hunderttausende oder Millionen von Jahren abläuft. Dadurch entstehen Inselketten zwischen Landmassen und entlang der Ränder von Landmassen.
Erosion schafft auch Inseln. Der Landstreifen, der den unteren Teil einer Halbinsel mit einer Landmasse verbindet, kann erodieren und die Halbinsel in eine Insel verwandeln.
Ansammlungen von Sand und Sedimenten bilden in einigen Gebieten Inseln, darunter die Outer Banks von North Carolina und die Barrier Islands entlang der Küste von Georgia, einschließlich St. Simon's Island.
In ähnlicher Weise wachsen Korallenriffe vom Meeresboden bis zur Wasseroberfläche weiter und ragen manchmal über die Oberfläche hinaus und bilden eine neue Insel. Koralleninseln kommen am häufigsten in warmen Gebieten wie dem Karibischen Meer vor.
