Die Hawaii-Inseln sind vulkanischen Ursprungs und haben sich vor Millionen von Jahren gebildet. Nach Angaben des National Ocean Service entstanden die Inseln aufgrund eines Hot Spots mitten im Pazifischen Ozean. Der ständige Lavaausbruch, der vom Hot Spot gespeist wurde, führte zu Vulkanformationen, die über den Meeresspiegel stiegen und die Inseln von Hawaii bildeten.
Der Hotspot von Hawaii ist seit mindestens 70 Millionen Jahren aktiv. Der Hot Spot selbst ist fixiert, aber die Platte, auf der die Vulkane gebaut wurden, bewegt sich ständig, reißt die Vulkane vom aktiven Hot Spot weg und trägt sie nordwestlich des Pazifischen Ozeans. Die ständige Bewegung der Platte verhindert den Ausbruch von Vulkanen, ermöglicht aber auch die Bildung neuer Vulkane. Lo'ihi Seamount, ein aktiver Vulkan südlich von Kilauea, ist der Erstgeborene aus den unzähligen Eruptionen und Plattenbewegungen.
Jede Insel in Hawaii besteht aus einem aktiven Vulkan. Die Big Island, die größte der Hawaii-Inseln, beherbergt fünf große Vulkane, darunter den Mauna Loa, den größten Vulkan der Erde. Abgesehen von den acht großen Inseln besteht der hawaiianische Archipel auch aus kleinen Inseln, Atollen und Unterwasserbergen im Nordpazifik.
