Die Anden sind eine große vulkanische Bergkette, die sich entlang der Westküste Südamerikas entlang der Grenze zwischen der südamerikanischen und der Nazca-Platte erstreckt. Die allmähliche Subduktion der Nazca-Platte unter die südamerikanische Platte führt zu einem Konvektionszyklus, der geschmolzenes Material an die Oberfläche drückt und zur Hebung der Anden beiträgt.
Südamerika schleift seit mindestens 45 Millionen Jahren die ozeanische Platte von Nazca unter ihrer westlichen Grenze. Wenn der Meeresboden der Nazca-Platte unter die leichtere, weniger dichte Kontinentalplatte getrieben wird, wird er tief in die darunter liegende Kruste in eine Region getrieben, die als Schmelzzone bezeichnet wird. In der Schmelzzone schmilzt das wasserdurchdrungene Gestein des Meeresbodens, verdichtet sich und drückt sich an die Oberfläche. Die Punkte, an denen die Magmawolke die obere Kruste erreicht, werden zu vulkanischen Hot Spots, an denen Eruptionen und andere vulkanische Aktivitäten üblich sind. Im Laufe der Zeit lagern Tephra und geschmolzenes Material wiederholter Eruptionen neue Gesteinsschichten ab und heben das lokale Gelände im Fall der Andenkette auf Höhen von mehr als 20.000 Fuß über dem Meeresspiegel an. Während sich Südamerika weiter nach Westen bewegt, sinkt die Nazca-Platte weiter und die Bergbildung in den Anden geht weiter.
