Die Funktion von Übergangsepithelzellen besteht darin, das Harnsystem vor den toxischen Wirkungen des Urins zu schützen. Darüber hinaus dehnen sich Übergangsepithelzellen, um das Volumen der Blase und anderer Organe aufzunehmen, wenn sie sich mit Flüssigkeit füllen .
Laut McGraw-Hill säumen Übergangsepithelzellen die Harnleiter, die Harnröhre und die Blase. Diese Zellen beginnen am Becken und setzen sich über die Nieren zu den Harnleitern und der Blase fort. Diese Zellen sind notwendig, da sich die Organe mit zunehmendem Volumen und Druck in diesen Harnorganen dehnen müssen. Laut Austin Community College hilft das Dehnen den mit Übergangsepithelzellen ausgekleideten Organen, ihre Form zu ändern, ohne die Epithelauskleidung zu beschädigen.
Wenn sich die Übergangszellen in ihrem normalen Zustand befinden, erscheinen die Zellen rund und eiförmig. Wenn sie sich jedoch dehnen, werden die Zellen flach. Um das Strecken und Ziehen des Harnsystems aufzunehmen, werden Übergangsepithelzellen geschichtet, das heißt in Schichten.
Da sich die Übergangszellen in Schichten befinden, bedeutet dies auch, dass sich diese Übergangszellen manchmal in den Urin ablösen, ähnlich wie abgestorbene Hautzellen abblättern. Nach Angaben der Cornell University tritt dies in geringer Zahl auf, da Übergangszellen die Harnwege vor den schädlichen Auswirkungen des Urins schützen sollen. Wenn jedoch eine große Menge an Übergangsepithelzellen im Urin gefunden wird, ist dies ein Zeichen für eine Funktionsstörung. Bei gesunden Erwachsenen finden sich typischerweise nur wenige Übergangsepithelzellen im Urin.
