Es gibt tatsächlich drei verschiedene Arten mit dem gemeinsamen Namen Büffel. Alle drei sind große, dunkelbraune oder schwarzgehörnte Säugetiere der Gruppe Hornträger, aber sie sind nicht eng verwandt.
Der vielleicht bekannteste Büffel ist der amerikanische Büffel oder Bison. Bisons sind in Nordamerika beheimatet und werden Büffel genannt, weil europäische Siedler dachten, sie sähen wie die beiden in der Alten Welt heimischen Arten aus. Bisons unterscheiden sich von ihren Gegenstücken aus der Alten Welt durch einen großen Schulterbuckel und ein zotteliges, wolliges Fell.
Die beiden Arten der Alten Welt, die der amerikanischen Art einen gemeinsamen Namen verliehen haben, sind der afrikanische Büffel und der asiatische Wasserbüffel. Afrikanische Büffel haben im Gegensatz zu ihren amerikanischen Vettern spärliches Haar. Männchen haben eine ausgeprägte Hornhülle, die als Boss bezeichnet wird und die ihre Hörner in der Mitte ihres Kopfes verbindet.
Wasserbüffel haben auch spärliches Haar. Männchen sind ein Drittel größer als Weibchen und beide werden häufig als Nutztiere verwendet, entweder für Arbeit, Fleisch oder Milch. Die Hörner dieses Tieres haben die größte Spannweite aller Rinder und messen mehr als 6 Fuß breit. Im Gegensatz zu den afrikanischen Arten befindet sich die Basis der Hörner des Wasserbüffels eher an den Seiten des Kopfes als in der Mitte.
