Schwarzbären sind für ihr einheitlich mittellanges schwarzes Fell und die braune Schnauze bekannt und sie sind von der Nase bis zum Schwanz etwa 1,20 bis 2,80 m lang. Schwarzbären haben kleine Augen, abgerundete Ohren, kurze Schwänze und Schnauzen, die mehrere Zentimeter aus dem Gesicht herausragen. Ein typischer Schwarzbär wiegt zwischen 125 und 500 Pfund.
Obwohl die meisten Schwarzbären ein komplett schwarzes Fell haben, haben einige ein weißlich-blaues Fell. Diese Schwarzbären kommen nur in British Columbia, Kanada, vor und sind als Kermode-Bären bekannt. Einige Populationen von Schwarzbären haben kleine zimtfarbene oder blonde Abzeichen auf ihrem Körper. Schwarzbären sind bekannt für ihre nicht einziehbaren Krallen und ihre Augen sind im Erwachsenenalter braun, obwohl sie mit blauen Augen geboren werden.
Laut Defenders.org sind Schwarzbären die kleinste der drei in Nordamerika vorkommenden Bärenarten. Sie leben hauptsächlich in bewaldeten Gebieten und neigen dazu, ein Einzelleben zu führen, obwohl Mütter bis zum Alter von etwa einem Jahr eng mit ihren Jungen zusammenleben. Schwarzbären haben zwischen einem und sechs Jungen pro Wurf, obwohl sie am häufigsten zwei haben. Ihre Paarungszeit liegt zwischen Mai und Juli, und dann werden sie am ehesten von Wanderern und Campern gesichtet.
