Fledermäuse nutzen die Echoortung, indem sie Schallwellen aussenden; Wenn diese Schallwellen auf ein nahes Objekt treffen, erzeugt sie ein Echo, das dann auf die Fledermaus zurückgeworfen wird. Die Fledermaus entschlüsselt dann das Echo als die Existenz eines Objekts in der Richtung, aus der das Echo kam.
Fledermäuse nutzen die Echoortung, um im Dunkeln zu navigieren und ihre Beute zu lokalisieren. Einige Fledermäuse geben Geräusche aus ihrem Mund ab, während andere ihre Nase zur Echoortung verwenden. Dadurch können sie ihre Beute selbst in den dunkelsten Höhlen lokalisieren.
Wenn eine Fledermaus auf die zurückgesendete Schallwelle lauscht, dekodiert ihr Gehirn den Schall und bestimmt anhand der Zeit, die es dauerte, bis der Schall zurückkehrte, genau, wie weit das Objekt entfernt ist. Je länger es dauert, bis die Schallwelle zur Fledermaus zurückkehrt, desto weiter entfernt ist das Objekt. Mithilfe der Echoortung kann die Fledermaus auch feststellen, wie groß das Objekt ist, ob es sich bewegt und in welche Richtung.
Eine Fledermaus kann erkennen, ob sich ein Objekt links oder rechts von ihr befindet, indem sie die Zeit vergleicht, die der Schall braucht, um ihr linkes Ohr zu erreichen, mit der Zeit, die sie braucht, um ihr rechtes Ohr zu erreichen. Wenn der Ton das linke Ohr der Fledermaus erreicht, bevor er das rechte Ohr erreicht, kann die Fledermaus schlussfolgern, dass sich das Objekt auf ihrer linken Seite befindet.
In den meisten Fällen ist das Geräusch, das eine Fledermaus bei der Echoortung erzeugt, extrem hoch und außerhalb des Hörbereichs eines Menschen.
