Die Magnetosphäre der Erde schützt den Planeten vor Sonnenwinden und hochenergetischen Partikeln, indem sie diese Energie um den Planeten umleitet. Wenn sich geladene Partikel der Erde nähern, beeinflusst die Magnetosphäre sie aufgrund ihrer magnetischen Eigenschaften. Vom Sonnenwind aufgewirbelte Teilchen fegen einfach um die Erde herum, während langsamere radioaktive Teilchen Teil der Strahlungsgürtel der Erde werden können, die von der Magnetosphäre sicher über der Oberfläche gehalten werden.
2012 konnte die Europäische Weltraumorganisation die Schutzwirkung der Erdmagnetosphäre nachweisen. Als eine Welle von Sonnenwind sowohl die Erde als auch den Mars traf, maß die Agentur die Auswirkungen des Einschlags auf beide Planeten. In beiden Fällen verarmte der Sonnenwind die Atmosphären der Planeten an Sauerstoff, aber die Auswirkungen auf den Mars waren ungefähr zehnmal so gravierend. Dies könnte erklären, warum der Planet Mars eine so dünne Atmosphäre hat, da ihm der Sonnenwind im Laufe der Zeit viele seiner schwereren Moleküle berauben würde. Die Untersuchung des Planeten Merkur hat gezeigt, dass seine Atmosphäre ständig von den intensiven Sonnenwinden im Herzen des Sonnensystems von seiner Oberfläche geblasen wird.
Während der Begriff "Magnetosphäre" eine kreisförmige Struktur impliziert, ähnelt die Magnetosphäre der Erde in Wirklichkeit einem Kometenschweif. Die sonnennächste Seite wird durch den Sonnenwind komprimiert, während sich auf der Nachtseite das Magnetfeld in einem Schweif ausbreitet, der 1000-mal so lang wie der Durchmesser des Planeten sein kann.
