Meeresschildkröten können mit einer Geschwindigkeit von bis zu 24 km/h schwimmen. Es ist jedoch bekannt, dass sie in kurzen Schüben oder beim Versuch, einem Raubtier zu entkommen, noch schneller schwimmen.
Im Gegensatz zu anderen Schildkrötenarten ist der Panzer der Meeresschildkröte klein, flach und relativ leicht, sodass das Tier schnell durch das Wasser schneiden kann. Ihre kräftigen Vorderbeine sind wie Paddel geformt, was ihnen auch beim Schwimmen hilft. Da eine Meeresschildkröte ihren Kopf und ihre Beine nicht in ihren Panzer zurückziehen kann, ist schnelles Schwimmen überlebenswichtig. Obwohl sie im Wasser schnell sind, bewegen sich Meeresschildkröten sehr langsam an Land.
