Die Art und Weise, wie eine Zelle auf den Kontakt mit anderen Zellen reagiert, hängt von der Funktion und Aktivität beider Zellen ab. Die meisten normalen Zellen hören auf, sich zu teilen, wenn sie mit anderen Zellen in Kontakt kommen; Zellen des Immunsystems interagieren jedoch direkt mit Krankheitserregern oder fremden Organismen, um sie zu zerstören.
Unter normalen Umständen replizieren sich die meisten Zellen, indem sie sich in zwei Zellen teilen, was mehr Platz beansprucht. Wenn normale Zellen mit anderen Zellen in Kontakt kommen, stoppt der Teilungsprozess. Dies wird als "zelluläre Hemmung" bezeichnet. Diese Funktion geht in Krebszellen verloren, die sich mit einer gefährlichen Geschwindigkeit vermehren.
Lymphzellen und andere am Immunsystem beteiligte Zellen können durch Kontakt mit fremden Organismen wie Viren aktiviert werden. Sie greifen die Krankheitserreger durch eine Reihe von Reaktionen auf zellulärer Ebene an.
