Wüstenpflanzen stärken und maximieren ihre Überlebenschancen in ariden Umgebungen durch Verhaltens- und physische Anpassungsmechanismen. Ähnlich wie Wüstentiere praktizieren Wüstenpflanzen wie Kakteen, Agaven und Eulenklee verschiedene, aber effektive Anpassungsstrategien, einschließlich Dürretoleranz, Saftigkeit und Dürrevermeidung. Diese Techniken ermöglichen es einheimischen Organismen, in einer trockenen Wüste zu überleben und zu gedeihen, obwohl dieselben Mechanismen sie auch daran hindern, sich an eine andere Umgebung anzupassen.
Wüstenpflanzen unterscheiden sich deutlich von Pflanzen aus Regenwäldern oder anderen Regionen. Sie haben dicke, dornige Körper und winzige Blätter, die im Gegensatz zu anderen Pflanzen selten hellgrün sind. Phreatophyten zum Beispiel sind trockenheitstolerante Pflanzen mit sehr langen Wurzeln, die es ihnen ermöglichen, Wasser aus der Nähe des Grundwasserspiegels zu gewinnen. Als Sukkulente speichern Kakteen Wasser in ihren fleischigen Blättern, wodurch sie in kurzer Zeit große Mengen Wasser aufnehmen können. Einige Wüstenpflanzen bleiben während trockener oder nasser Jahreszeiten ruhend. Wüstensonnenblumen sind einjährige Wildblumen, die unter ungünstigen Bedingungen aufhören zu existieren. Sie vervollständigen ihren Fortpflanzungszyklus während der Regenzeit und sterben dann, nachdem sie ihre ganze Energie für die Samenproduktion aufgewendet haben.
Viele Pflanzen gedeihen oder überleben in einer trockenen oder kalten Wüstenumgebung möglicherweise nicht, aber Tiere und Pflanzen, die ihr ganzes Leben in dieser Art von Lebensraum verbracht haben, können selbst bei extremsten Wetterbedingungen in Wüsten leben und gedeihen.
