Niemand weiß, warum Sonnenblumen der Sonne folgen, aber Wissenschaftler vermuten, dass dies die Bestäubungschancen der Blume erhöht, die Wärmemenge erhöht, die die Blume absorbiert oder die Reifung der Sonnenblumenkerne beschleunigt. Sonnenblumen erreichen ihre Bewegung durch die unterschiedliche Wachstumsrate der Zellen im Stamm. Wenn die Zellen auf der rechten Seite der Pflanze schnell wachsen, neigt sich der Blütenkopf in die entgegengesetzte Richtung.
Zusätzlich zu ihren Gewohnheiten, die Sonne zu verfolgen, sind Sonnenblumen für ihre großen Blütenköpfe und ihre hohe Statur bekannt. Der große Teil an der Spitze eines Sonnenblumenkopfes ist jedoch keine einzelne Blume. Diese Struktur wird als Blütenkopf bezeichnet und enthält Hunderte oder Tausende von diskreten Blüten. Nach der Bestäubung verwandelt sich jede Blüte in einen Samen. Die größten Sonnenblumenköpfe können einen Durchmesser von mehr als 32 Zoll haben. Die höchste Sonnenblume, die jemals aufgezeichnet wurde, erreichte eine Höhe von über 25 Fuß.
Sonnenblumenpflanzen wachsen in ganz Nordamerika wild, aber die Landwirte verwenden kultivierte Sorten, die sich in vielerlei Hinsicht von ihren wilden Gegenstücken unterscheiden. Während kultivierte Sorten mehr Samen pro Blüte produzieren als die wilden Gegenstücke, haben sie nur einen Kopf pro Pflanze, während Wildpflanzen bis zu 20 Köpfe pro Pflanze haben können.
