Ein geladenes Atom wird als Ion bezeichnet. Atome sind neutral, weil sie die gleiche Anzahl positiver und negativer Ladungen haben. Durch Hinzufügen oder Wegnehmen negativer Ladungen können Atome positiv oder negativ werden.
Protonen und Neutronen existieren im Kern eines Atoms. Protonen haben eine positive Ladung, während ein Neutron keine Ladung hat. Elektronen sind negativ geladene Teilchen, die um den Kern herumflitzen.
Einige Elemente sind elektropositiv, andere eher elektronegativ. Atome haben gerne eine vollständige äußere Elektronenhülle, daher versuchen sie entweder, Elektronen zu gewinnen oder zu verlieren, um ihre äußeren Hüllen zu füllen. Elektropositive Elemente wie Lithium, deren Atome in ihrer äußeren Ebene nur wenige Elektronen haben, geben sie an andere Atome ab. Sie werden dann positiv geladen, weil sie mehr Protonen als Elektronen haben. Elemente wie Sauerstoff sind elektronegativ und möchten anderen Atomen Elektronen entziehen, wodurch sie eine negative Ladung erhalten.
