Laut der University of Wisconsin zeichnet sich ein Stratovulkan durch eine hochexplosive Eruption aus, bei der Aschewolken bis zu 42 Meilen in die Stratosphäre aufsteigen. Stratovulkane gehören zu den tödlichsten Vulkantypen und können erreichen bis zu 8.000 Fuß in der Höhe.
Der Stratovulkan hat eine leicht erkennbare Kegelform. Mount Fuji in Japan und Mount St. Helens in Washington sind zwei Beispiele für malerische Stratovulkane. Der Ausbruch des Mount St. Helens am 18. Mai 1980, der zur Zerstörung von über 230 Quadratmeilen Wald und dem Tod von 57 Menschen führte, demonstrierte die schiere Kraft von Stratovulkanen.
Der Druckaufbau in der Magmakammer verursacht die heftige Eruption, die bei diesen Vulkantypen beobachtet wird. Wenn Magma die Leitung erreicht, wird der Druck abgebaut, wodurch die Gase extrem heftig explodieren. Die meisten aktiven Stratovulkane weltweit sind weniger als 100.000 Jahre alt, obwohl einige, wie der Mt. Rainier, mehr als 1 Million Jahre alt sein können.
Ein ruhender Stratovulkan hat steile konkave Seiten, die sich an der Spitze um einen relativ kleinen Krater herum zusammenziehen. Stratovulkane ähneln auch Schildvulkanen in dem Sinne, dass beide von einem Vulkan stammen, der mehrmals ausgebrochen ist.
