Während sowohl kVA als auch kW Maßeinheiten sind, ist kVA ein Kilovoltampere und kW ein Kilowatt. Sowohl kVA als auch kW sind Einheiten, die zur Angabe der Leistung verwendet werden.
kVA wird als Scheinleistung eines elektrischen Systems oder eines bestimmten Stromkreises bezeichnet. In Gleichstromkreisen ist kVA gleich kW, da Strom und Spannungen nicht phasenverschoben sind. "Wirkleistung" und "Scheinleistung" unterscheiden sich jedoch in ihren Wechselstromkreisen, so dass kW die Menge der tatsächlichen Leistung ist, die gültige Arbeit verrichtet, bei der nur ein Bruchteil von kVA verfügbar und für die Arbeit zugänglich ist, während der Rest im Überschuss vorhanden ist aktuell.
Die Beziehung zwischen kVA, kW und dem Leistungsfaktor wird mathematisch beschrieben als: kW = kVA x Leistungsfaktor; kVa = kW/Leistungsfaktor; und Leistungsfaktor = kW/kVA. In Gleichstromkreisen gibt es aufgrund des Leistungsfaktors keinen Unterschied zwischen kVA und kW. Der Leistungsfaktor eilt vor oder nach, je nachdem, wie die Last die Phase des Stroms gegenüber der Phase der Spannung verschiebt. Dadurch entsteht eine Einheit in den Gleichstromkreisen. In Wechselstromkreisen können Spannung und Strom außer Phase geraten, was zu einem Unterschied in kW und kVA führt, der auf dem Leistungsfaktor (oder wie viel Vor- oder Nachlauf auftritt) basiert.
