Die Wortgleichung für das Abbrennen einer Kerze lautet: Wachs plus Sauerstoff ergibt Kohlendioxid und Wasser. Dies ist eine exotherme Reaktion, die sowohl Licht als auch Wärme erzeugt.
Der Brennstoff für eine brennende Kerze ist das Wachs. Es gibt viele verschiedene Wachsarten mit entsprechend vielen chemischen Formeln, aber alle sind Kohlenwasserstoffe. Kohlenwasserstoffe sind Moleküle aus Wasserstoff und Kohlenstoff.
Durch das Verbrennen des Wachses werden Wasserstoff und Kohlenstoff im Wachs auseinandergezogen und mit Sauerstoff aus der Atmosphäre rekombiniert. Dies ist eine Oxidationsreaktion. Das dabei entstehende Kohlendioxid und Wasser sind Gase, die sich in der Luft verteilen.
