Fetch ist die Entfernung, die der Wind über offenes Wasser zurückgelegt hat, ohne auf ein Hindernis zu stoßen. Unter normalen Umständen erzeugen lange Fetches größere, stärkere Wellen als kurze Fetches.
Wenn der Wind über Wasser fließt, drückt er die Wasseroberfläche in die gleiche Richtung und erzeugt Wellen. Da sich kleinere Wellen schneller fortbewegen als größere Wellen, überholen die kleineren Wellen die größeren und verschmelzen mit ihnen. Dadurch gewinnen die größeren Wellen an Höhe, sodass mehr Wasser dem Wind ausgesetzt ist. Dies verursacht mehr Reibung und gibt der Welle mehr Energie. Je länger das Abrufen dauert, desto öfter wiederholt sich dieser Vorgang, bis die Welle gegen ein Objekt wie einen Strand prallt und ihre Energie verbraucht.
Sowohl die Geschwindigkeit als auch die Richtung des Windes sind wichtig, um die Größe der Wellen entlang eines Fetch abzuschätzen. Konstanter Wind mit hoher Geschwindigkeit entlang einer langen Strecke erzeugt die größten Wellen. Land's End, Cornwall, an der südwestlichen Küste Großbritanniens, befindet sich beispielsweise am empfangenden Ende eines Abrufs, der aus der Nähe der südamerikanischen Küste stammt. Dieser Bereich sieht routinemäßig sehr große Wellen. Die britische Stadt Dover in Kent hat eine viel kleinere Reichweite. Obwohl der Fetch eine wichtige Bestimmung der Wellengröße ist, können extreme Winde selbst bei kurzen Fetch hohe Wellen verursachen.
