Ein Kolben ist ein zylindrischer Kolben, der sich in einem Metallzylinder durch die vier Takte des Motorzyklus bewegt: Einlass, Kompression, Leistung und Auslass. Während ihre Bewegung von anderen Motorteilen und dem Gemisch aus Luft und Kraftstoff abhängt, ist die Bewegung eines Kolbens für die Funktion eines Motors von zentraler Bedeutung.
Der folgende Prozess beschreibt, wie ein Kolben in einem Standard-Viertaktmotor funktioniert. Beim Ansaugtakt wird der Kolben von der Kurbelwelle nach unten gezogen. Während dies geschieht, öffnet sich das Einlassventil und ermöglicht die Vermischung von Kraftstoff und Luft. Für den folgenden Kompressionshub schließt das Einlassventil und der Kolben bewegt sich im Zylinder nach oben, um das Kraftstoff-Luft-Gemisch zu verdichten. Während des Arbeitstakts zündet die Zündkerze das Kraftstoff-Luft-Gemisch, das den Kolben wieder nach unten drückt. Für die letzte Phase, den Ausstoßtakt, öffnet das Auslassventil. Angetrieben von der Kurbelwelle wird der Kolben in den Zylinder zurückgeschoben. Dies drückt die Abgase aus dem Auslassrohr.
Kolbenringe sind für die Funktion eines Kolbens unerlässlich, da sie eine Abdichtung zwischen Kolben und Zylinder bieten, um eine bessere Bewegung zu ermöglichen. Diese Teile verhindern auch ein Auslaufen zwischen den Kompressions- und Sumpfkammern.
