Die ersten Hominiden entwickelten sich vor mehr als sechs Millionen Jahren in Afrika, aber der moderne Mensch existiert seit ungefähr 200.000 Jahren. Sie entstanden im mittleren Paläolithikum und verbreiteten sich von Afrika nach Europa und Asien.
Wissenschaftler haben ein südafrikanisches Australopithecus-Skelett als die älteste menschenähnliche Form entdeckt, die 2014 entdeckt wurde, obwohl moderne menschliche Skelette aus Middle Awash, Äthiopien und Kenia auf etwa 150.000 Jahre datiert werden. Um zu bestimmen, wie alt eine Population ist, suchen Wissenschaftler nach einer hohen genetischen Vielfalt. Da einige Stämme in Zentral- und Ostafrika die größte genetische Vielfalt aller bekannten Populationen der Welt aufweisen, gelten sie als die ältesten Populationen.
