Von den 15.000 Muschelarten, die als Muscheln bekannt sind, haben einige einen Lebenszyklus von nur einem Jahr. Individuen einer Art namens Ocean Quahog oder Arctica islandica gehören jedoch zu den ältesten lebenden Tieren der Erde, wobei ein gefangenes Exemplar mehr als 500 Jahre alt ist.
Forscher messen das Alter von Muscheln normalerweise an den Jahresringen an ihren Scharnierbändern oder an der Außenseite der Schale. Eine im Jahr 2006 vor der isländischen Küste gefundene Quahog-Muschel wurde erstmals auf 405 Jahre alt. Eine spätere, umfassendere Analyse bestätigte jedoch, dass die Muschel tatsächlich 507 Jahre alt war. Da die Muschel geöffnet werden musste, um ihr Alter zu bestimmen, starb sie oder sie hätte noch länger gelebt. Die Muschel wurde Ming genannt, weil sie während der chinesischen Ming-Dynastie gezeugt wurde. Mings Status als ältestes Tier der Welt wurde mit der Kohlenstoff-14-Datierungsmethode bestätigt.
Muscheln haben zwei gleiche Schalen, die mit einem Band zusammengehalten und mit Muskeln geöffnet und geschlossen werden. Sie haben starke, wühlende Füße, mit denen sie sich im Sand vergraben. Sie sind Filtrierer, die Siphons verwenden, um Wasser zum Füttern und Atmen in sich aufzunehmen. Ihre Größe variiert von fast mikroskopisch kleinen Arten bis hin zu riesigen Muscheln, die mehr als 440 Pfund wiegen können. Viele Muschelarten bewohnen flache Süß- und Salzwasser, aber eine Muschelart im Pazifischen Ozean wurde in einer Tiefe von 16.000 Fuß gefunden.
