Nach Angaben des US-Gesundheitsministeriums können HIV-positive Menschen mehrere Jahrzehnte mit dem Virus leben, wenn sie eine antiretrovirale Therapie (ART) erhalten. Die Therapie verhindert die Vermehrung von HIV und Zerstörung des Immunsystems und Verhinderung des Fortschreitens von HIV zu AIDS.
Die HIV-Infektion beginnt mit einem akuten Stadium, in dem Symptome zu spüren sind. Dieser Phase folgt die klinische Latenzphase, in der die Symptome typischerweise nicht oder nur schwach wahrgenommen werden. ART erhöht die Überlebenswahrscheinlichkeit für mehrere Jahrzehnte erheblich, so das US-Gesundheitsministerium. Unbehandelt leben HIV-positive Personen typischerweise in einer klinischen Latenz von etwa 10 Jahren. Bei Personen mit ART ist es unwahrscheinlich, dass ihre HIV-Infektion das AIDS-Stadium erreicht. Wenn die Virusinfektion bis zu diesem Stadium fortschreitet, wird das Überleben auf etwa drei Jahre geschätzt.
