Obwohl die Forschung keine klare Antwort darauf hat, wie lange eine Person ohne Schlaf leben kann, gibt es eine Reihe nichtwissenschaftlicher Berichte über Menschen, die nach längerem Schlafentzug sterben. Sleepio.com stellt fest, dass a Mann mit tödlicher familiärer Schlaflosigkeit starb nach sechs Monaten totalem Schlafentzug.
Laut Dr. Simon Kyle in einem Artikel auf der Sleepio-Website führten Experimente mit Ratten, denen der Schlaf völlig entzogen wurde, dazu, dass die Probanden innerhalb von 11 bis 32 Tagen starben oder fast todten, obwohl es ungewiss war, ob Schlafentzug war die Hauptursache für den Tod der Tiere.
In den 1960er Jahren versuchte ein Gymnasiast, den Rekord für die längste Zeit ohne Schlaf zu brechen. Im weiteren Verlauf des Experiments zeigte er Anzeichen von Sehstörungen sowie Sprach- und Gedächtnisproblemen. Angeblich begann er gegen Ende des 11-tägigen Experiments zu halluzinieren. Schlafforscher schätzen, dass sich diese Symptome bei anhaltendem Schlafentzug verschlimmern und zu schwereren Symptomen führen können.
