Ohne Medikamente entwickelt sich HIV ungefähr 10 Jahre nach der ersten Infektion mit dem HIV-Virus zu einem ausgewachsenen AIDS. Laut AIDS.gov können diejenigen, die Medikamente einnehmen, die ihrem Körper helfen, das HIV-Virus zu bekämpfen, über mehrere Jahrzehnte nicht über das klinische Latenzstadium der Infektion hinaus. Während dieser Zeit produziert das HIV-Virus keine Symptome, aber das Virus reproduziert sich weiterhin auf sehr niedrigem Niveau und zerstört das körpereigene Immunsystem.
AIDS.gov beschreibt die drei unterschiedlichen Stadien der HIV-Infektion: akute Infektion, klinische Latenz und AIDS. Medizinische Behandlungen und ein gesunder Lebensstil sind die zwei wirksamsten Mittel, um das Fortschreiten des HI-Virus zu AIDS zu verhindern. Das Nationale Institut für Allergien und Infektionskrankheiten erklärt, dass Medikamente wirken, indem sie die Menge des im Körper vorhandenen Virus reduzieren. Medikamente wirken auch, um T-Zellen im Blut zu erhalten und das Immunsystem richtig zu halten. Die Mayo Clinic weist darauf hin, dass Patienten besondere Vorsicht walten lassen müssen, wenn sie versuchen, das HIV-Virus in Verbindung mit anderen medizinischen Problemen zu behandeln. Da die antiviralen Medikamente, die viele Patienten einnehmen, nicht gut mit anderen Medikamenten interagieren, ist es oft schwierig, die richtige Medikamentenmischung für HIV-positive Personen zu finden.
