Weibliche Schafe, technisch gesehen Mutterschafe, sind 138 bis 149 Tage trächtig. Die durchschnittliche Tragzeit beträgt 146 bis 147 Tage. Bis etwa sechs Wochen vor der Geburt sind keine Anzeichen einer Schwangerschaft sichtbar.
Die Schwangerschaft kann etwa 35 bis 60 Tage nach der Zucht mit Ultraschall bestätigt werden. Ein einzelner Widder wird oft verwendet, um eine ganze Schafherde zu imprägnieren. Die Brutzeit für die meisten Schafe ist im Herbst, obwohl bestimmte Schafarten das ganze Jahr über brüten. Mutterschafe erreichen die Pubertät im Alter von 5 bis 12 Monaten, aber sie sollten nicht gezüchtet werden, bevor sie 70 Prozent ihrer ausgewachsenen Größe erreicht haben.
Rasseunterschiede wirken sich auf die Länge der Trächtigkeit aus und machen sie etwas kürzer oder länger als der Durchschnitt. Finnschafe haben beispielsweise kürzere Schwangerschaften als Rambouillet-Schafe.
Weibliche Schafe, sogenannte Mutterschafe, die mehr als ein Lamm gleichzeitig tragen, haben kürzere Schwangerschaften als der Durchschnitt. Die Tragzeit ist bei Mutterschafen, die männliche oder schwere Lämmer tragen, länger, während weibliche Lämmer zu kürzeren Schwangerschaften führen. Die ersten 30 Tage der Schwangerschaft sind die kritischsten, da hier die Einnistung stattfindet und die meisten embryonalen Fehlgeburten auftreten.
