Durch eine Reihe von Experimenten, die das Duo 1952 durchführte, entdeckten Alfred Hershey und Martha Chase, dass genetisches Material in der DNA zu finden ist. Vor ihrer Entdeckung glaubten die meisten Wissenschaftler, dass genetisches Material in Proteinen gefunden wurde aufgrund ihrer Vielfalt und Prävalenz in Zellen.
In ihren Experimenten injizierten Hershey und Chase chemische Tracer, die Proteinen und DNA ähnelten, in eine Art sich schnell vermehrendes Virus namens T2. Sie verfolgten dann den Verlauf der Tracer auf ihrem Weg durch die Reproduktion und stellten fest, dass die DNA-ähnlichen Tracer viel wahrscheinlicher waren als die Proteine ähnlichen Tracer, die in zukünftigen Generationen der Zellen zu finden sind. Hershey und Chase kamen zu dem Schluss, dass DNA und nicht Protein mit genetischem Material in Verbindung gebracht wird.
