Die Dust Bowl dauerte ungefähr ein Jahrzehnt, beginnend im Jahr 1930 und dauerte bis 1940. Das Fehlen von Gräsern und Dürrewellen in diesen Jahren führte dazu, dass der Mutterboden bei starkem Wind weggeweht wurde und massive Staubstürme.
Da die Landwirte die Ökologie der Region nicht verstehen, eine größere Nachfrage nach Weizen, die Mechanisierung von landwirtschaftlichen Geräten und schwere Dürre, wurden Gräser, die den trockenen Boden an Ort und Stelle gehalten hatten, in Getreide umgewandelt. Der Homestead Act von 1862 brachte eine große Anzahl von Farmern in die Great Plains, die sich über Kansas, Colorado, New Mexico, Texas und Oklahoma ausbreiteten. Ursprünglich von Rinderfarmen dominiert, wandelte die Nachfrage nach Weizen viele Siedler in Richtung Ackerbau. John Steinbecks berühmter Roman "The Grapes of Wrath" beschreibt Familien, die den Auswirkungen der Dust Bowl entkommen.
