Zeitungen brauchen etwa sechs Wochen, um sich zu zersetzen, während Papierhandtücher zwei bis vier Wochen brauchen. Eine Papiertüte braucht etwa einen Monat, um sich zu zersetzen. Die Zersetzungsrate von Papier hängt davon ab, woraus das Papier besteht, einschließlich Chemikalien, Fasern, Beschichtungen und Verunreinigungen.
Zersetzung ist die chemische Auflösung von Materialien durch Bakterien und andere biologische Mittel. Die Geschwindigkeit, mit der ein Material in die Erde zerfällt, hängt auch von der Menge an Sonnenlicht, Feuchtigkeit und Luft ab, die das Material erhält. Aufgrund des Mangels an Mikroben kann es länger dauern, bis sich Gegenstände auf Deponien zersetzen. Zeitungen und andere Papiersorten zersetzen sich in nassem Zustand schneller.
