Laut dem Central Virginia Community College sezernieren endokrine Drüsen Hormone in ihre innere Umgebung und es fehlen ihnen Kanäle. Im Gegensatz dazu geben exokrine Drüsen Substanzen wie Wachs, Speichel und Enzyme über Kanäle an ihre äußere Umgebung ab. Die University of Leeds erklärt, dass beide Arten von Drüsen aus sekretorischen Epithelzellen bestehen. Im Laufe der Entwicklung verlieren einige exokrine Drüsen ihre Gänge und werden zu endokrinen Drüsen.
Das endokrine System spielt eine wichtige Rolle bei der Koordination der verschiedenen Systeme des Körpers. Diese Drüsen erreichen dies, indem sie Hormone erzeugen und absondern, die als chemische Botenstoffe für den Körper fungieren. Da endokrine Drüsen Hormone direkt in den Blutkreislauf absondern, können sie weit entfernt liegende Organe beeinflussen. Die Nebennieren, Nebenschilddrüse, Schilddrüse und Hypophyse sind Beispiele für endokrine Drüsen. Die University of Leeds erklärt, dass die Zirbeldrüse ein weiteres Beispiel für eine endokrine Drüse ist und sich im Gehirn befindet. Die Zirbeldrüse ist ein photorezeptives Organ und produziert Melatonin, das den Tag- und Nachtzyklus beeinflusst.
Talgdrüsen und Schweißdrüsen sind laut der University of Leeds zwei Arten von exokrinen Drüsen. Da sie Substanzen über einen Gang absondern, haben sie keine signifikante Wirkung auf entfernte Organsysteme.
