Die genaue Dauer eines Sonnenuntergangs ist schwer genau zu bestimmen; die genaue Zeit variiert je nach geografischem Standort und Jahreszeit. Das Konzept eines Sonnenuntergangs selbst ist schwer zu bestimmen. Theoretisch ist die Sonne dabei, sofort unterzugehen, nachdem sie ihren höchsten Punkt am Himmel erreicht hat.
Der Fachbegriff für die Zeit unmittelbar vor Sonnenuntergang ist Dämmerung, und diese Zeit wird am häufigsten mit einem hellen, farbenfrohen Himmel in Verbindung gebracht. Twilight selbst wird in drei Kategorien eingeteilt, die laut California Institute of Technology willkürlich festgelegt wurden. Dies sind zivile, nautische und astronomische Dämmerung, wobei die zivile Dämmerung das meiste und die astronomische am wenigsten liefert. Sterne sind während der bürgerlichen Dämmerung noch nicht sichtbar.
Sowohl die Jahreszeit als auch der Ort wirken sich auf die Dauer des Sonnenuntergangs aus, d. h., selbst an demselben Ort auf der Erde wird der Sonnenuntergang das ganze Jahr über unterschiedlich lang sein. Der einzige Ort, an dem dies nicht stimmt, ist der Äquator, wo das ganze Jahr über jede Nacht für ein paar Stunden die Dämmerung anhält. Im Gegensatz dazu erlebt der Polarkreis die dramatischsten Schwankungen der Dämmerungsdauer auf dem Planeten, die von keiner Dämmerung während des ganztägigen Sonnenscheins im Sommer bis zu vier Stunden Dämmerung während der dunklen Wintermonate reichen.
