Aktiver Transport ist eine Methode, mit der Zellen einzelne Moleküle von Bereichen geringerer Konzentration in Bereiche höherer Konzentration transportieren. Dieser Transport erfolgt im Allgemeinen vom Inneren der Zelle nach außerhalb der Zelle oder umgekehrt. Aktiver Transport erfordert Energie, da Moleküle in Lösung dazu neigen, sich von Bereichen höherer Konzentration zu niedrigerer Konzentration zu bewegen.
Aktiver Transport ist eine entscheidende Funktion von Zellen, für die spezielle molekulare Maschinen in die Zellmembranen eingebaut sind. Normalerweise können große Moleküle die Membranen einer Zelle nicht durchdringen, Wasser jedoch schon. Dieser Prozess der Wasserbewegung ist als Osmose bekannt, was die Diffusion von Wasser durch eine Membran ist, und in Süßwasserumgebungen müssen Zellen spezielle Strukturen haben, nur um das überschüssige Wasser loszuwerden, das die gelösten Stoffe in ihrem Zytoplasma anziehen. Diffusion ist im Allgemeinen die Tendenz der Komponenten einer Lösung, eine gleichmäßige Verteilung zu erreichen. Um ihre innere Umgebung zu erhalten, müssen Zellen ständig gegen den Einfluss der Diffusion kämpfen.
Viele wichtige Funktionen von Zellen hängen vom aktiven Transport ab. Zum Beispiel dient die Natrium-Kalium-Pumpe dazu, Natrium außerhalb der Zellen und Kalium im Inneren zu halten, was für die Zellchemie entscheidend ist. Dies führt zu hohen Überschüssen jedes gelösten Stoffes an jedem Bestimmungsort, und die Diffusion wirkt ständig, um dies rückgängig zu machen. Diese Pumpen verwenden ATP, um ihre Aufgabe zu erfüllen.
