Die chemische Bezeichnung SO4 bezieht sich auf Sulfat. Sulfat ist ein Molekül, das ein Schwefelatom mit vier Sauerstoffmolekülen kombiniert. Obwohl Sulfat natürlicherweise in Wasser vorkommt, sollten Menschen und Tiere keine großen Mengen zu sich nehmen.
Sulfat kommt in Sulfiterzen, Schiefer und Industrieabfällen vor und gelangt aus diesen Quellen in den Grundwasserspiegel. Wasser mit einem hohen Sulfatanteil, typischerweise über 250 Milligramm pro Liter, hat oft einen schlechten Geschmack und kann bei sulfatempfindlichen Menschen oder Tieren Durchfall verursachen. Hohe Sulfatgehalte im Wasser sind ebenfalls korrosiv und können Kupfer- und andere Metallrohre beschädigen.
