Tornados können von wenigen Sekunden bis zu über einer Stunde dauern, obwohl die meisten weniger als 10 Minuten dauern. Sie bilden sich aus Mesozyklonen, die Bereiche organisierter Rotation innerhalb von Superzellengewittern sind. Wissenschaftler wissen immer noch nicht, warum einige Mesozyklone zu Tornados werden und andere nicht.
In dem Teil der Vereinigten Staaten, der zwischen den Appalachen und den Rocky Mountains liegt, schlagen mehr Tornados zu als irgendwo sonst auf der Erde, aber Tornados wurden auf allen Kontinenten außer der Antarktis beobachtet. Tornados, die Wasserhosen genannt werden, treten über Wasser auf, scheinen sich aber nicht aus Superzellen zu bilden. Sie sind weniger stark als Tornados über Land, aber dennoch gefährlich. Tornados können einzeln oder als mehrere Wirbel auftreten. Einige historische Berichte über lang anhaltende Tornados basieren möglicherweise eher auf einer Reihe von Tornados als auf einem einzelnen Wirbel.
