Starke warme Aufwinde, die große Mengen an Feuchtigkeit transportieren, in Wechselwirkung mit sich schnell bewegenden kühlen, trockenen Winden darüber verursachen Tornados, wenn die beiden Luftströmungen beginnen, sich umeinander zu wirbeln und sich in Richtung Boden neu auszurichten. Der feuchte Aufwind ist immer von einer Art, die beim Aufsteigen große Gewitterwolken bildet und der Wasserdampf darin kondensiert.
Die Wechselwirkung zwischen den beiden Luftströmen muss extrem energisch sein, um einen Tornado zu bilden. Es erfordert, dass sich die Winde, mit denen die warmen Aufwinde interagieren, mindestens 250 Meilen pro Stunde bewegen. Die verwirbelte Luft aus der Wechselwirkung der beiden Luftströme wird zunächst als Mesozyklon bezeichnet und ist eher horizontal als vertikal ausgerichtet. Die durch dieses Phänomen gebildete Luftsäule wird mit zunehmender Windgeschwindigkeit in ihr schmaler. Wenn die Windscherung dazu führt, dass sich die Luftsäule in eine vertikale Position neu ausrichtet, kann sie sich ausdehnen, um auf das Land zu treffen und einen Tornado zu bilden.
Tornados beginnen immer mit starken Gewittern. Die wahrscheinlichste Art von Sturm, die einen Tornado erzeugt, ist die stärkste Art, die als Superzelle bekannt ist. Die Kumuluswolken, die diese Stürme bilden, werden normalerweise von Luft erzeugt, die eine Temperatur von mindestens 75 Grad Fahrenheit hat. Warme Luft ist leichter als kühle Luft, daher ist die Luft von Natur aus instabil, wenn kalte Luft oben und warme Luft unten ist.
