Die Perkolation ist ein Teil des Wasserkreislaufs, der nach dem Niederschlag und vor der Speicherung stattfindet, bei dem Wasser aufgrund der Schwerkraft durch belüfteten Boden nach unten gefiltert wird. Nach der Versickerung wird Wasser in Grundwasserspeichern gespeichert, bis es einen Punkt erreicht, an dem es durch Sonnenlicht erwärmt wird und das Wasser verdunstet. Ähnlich wie bei einer Kaffeemaschine das Wasser von oben nach unten sickert, sickert Wasser durch den Boden, bis es den Grundwasserspiegel erreicht.
Wasser, das in belüfteten Boden sickert, wird als Vadose-Wasser bezeichnet, und Wasser, das den gesättigten Teil des Bodens erreicht, ist Grundwasser. Die Grenze zwischen Vadosewasser und Grundwasser wird als Grundwasserspiegel bezeichnet. Sickerndes Wasser füllt Grundwasserleiter auf, riesige unterirdische Reservoirs, die mit Wasser gefüllt sind.
Grundwasser gelangt durch unterirdische Bewegung an die Oberfläche, was die Art der Bewegung ist, die in Quellen auftritt. Eine Quelle ist ein Loch im Boden, das auf die obere Ebene eines Grundwasserleiters trifft, der einen Bach bilden kann. Wasser aus dem Bach kann in die Quelle zurückfließen, wenn die relativen Wasserstandsbedingungen stimmen.
Wissenschaftler glauben, dass zugängliches Grundwasser 0,31 Prozent des gesamten Wassers der Erde ausmacht, das am Wasserkreislauf beteiligt ist, und Süßwasser ungefähr 2,90 Prozent des Wasservolumens der Erde ausmacht. Das meiste Wasser auf der Erde, 97 Prozent, existiert als Salzwasser in den Ozeanen. Nur 0,10 Prozent des Wassers auf dem Planeten befinden sich in der Atmosphäre.
