Eine vollständige Drehung der Erde um ihre Achse dauert ungefähr 23 Stunden, 56 Minuten und vier Sekunden in Bezug auf die Hintergrundsterne. Die Sonne kehrt jedoch an dieselbe Stelle am Himmel zurück (Korrektur für saisonale Unterschiede) alle 24 Stunden. Der Grund für diesen Unterschied ist, dass die Rückreise der Sonne zum selben Ort ein Sonnentag ist, während die Rotationsperiode als Sterntag bekannt ist.
Der Unterschied zwischen Sonnen- und Sterntagen liegt darin, dass die Erde die Sonne in einem Zeitraum von 365 1/4 Tagen umkreist. Dividiert man 24 Stunden durch 365 Tage, bleiben noch etwa 4 Minuten übrig. Dies bedeutet, dass der Sonnenstand jeden Tag etwa 4 Minuten vorverlegt wird, was der Unterschied zwischen den beiden Tagesarten ist.
