Das Zentrum eines Atoms wird als Atomkern bezeichnet. Diese Struktur besteht normalerweise aus Protonen und Neutronen, obwohl einige Wasserstoffatome nur Protonen haben.
Der andere Hauptteil eines Atoms ist die Elektronenwolke, die um den Kern schwebt. Obwohl der Kern nur etwa ein Billionstel des Atomraums einnimmt, macht er 99,9 Prozent der Atommasse aus. Die Protonen und Neutronen im Atomkern werden durch die verbleibende starke Kraft, auch Kernkraft genannt, zusammengehalten. Diese Kraft ist mehr als 1000-mal stärker als die Schwerkraft, aber sie wirkt nur innerhalb des Atomkerns.
