Nashornhörner enthalten kein Elfenbein, ein hartes, weißes Material, das in Tierzähnen und Stoßzähnen vorkommt. Das Horn eines Nashorns besteht aus Keratin, dem Protein, das in Haaren und Tierhufen vorkommt, und Ablagerungen von Kalzium und Melanin.
Die Hörner der meisten Tiere haben knöcherne Kerne, die mit einer ziemlich dünnen Keratinschicht bedeckt sind, aber Nashornhörner bestehen durchweg aus Keratin mit kleinen Mineralablagerungen in ihrer Mitte. Calcium stärkt das Horn und Melanin schützt den Kern vor Schäden durch ultraviolette Strahlung. Aufgrund der angeblichen medizinischen Eigenschaften des Nashornhorns und der Schönheit der geschnitzten Hörner hat die Wilderei alle fünf Nashornarten an den Rand des Aussterbens gebracht.
