Drei Faktoren, die den amerikanischen Imperialismus beflügelten, waren die Notwendigkeit, auch nach dem Verschwinden der Grenze zu expandieren, wobei die Industrialisierung weitere Ansprüche auf mehr Ressourcen rechtfertigte, die wachsende Bedeutung des Außenhandels für die amerikanische Wirtschaft und der Wunsch, mit europäischen zu konkurrieren Imperien um die Macht. Aufgrund dieser Mischung aus kulturellen, wirtschaftlichen und politischen Faktoren wurden die USA insbesondere im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert dazu beeinflusst, Imperialismus zu praktizieren.
Als die Grenze Ende des 19. Jahrhunderts gründlich erforscht und kolonisiert wurde, glaubten viele Amerikaner immer noch, dass die Vereinigten Staaten weiter expandieren müssten. Dies wurde ganz offensichtlich, als die USA am Ende des Spanisch-Amerikanischen Krieges Anspruch auf eine Reihe neuer Territorien erheben konnten, darunter Hawaii, Guam, Puerto Rico und die Philippinen.
Der amerikanische Imperialismus entstand auch aus wirtschaftlicher Not. Der Anspruch auf neue Territorien bedeutete, dass die USA ihren Bestand an Rohstoffen, einem wichtigen Rohstoff in dieser Zeit in der Geschichte, als die USA schnell begannen, kontinuierlich erhöhen konnten. Darüber hinaus machten Börsencrashs die Märkte in Übersee für Anleger attraktiver, sodass Gebiete außerhalb der Staaten stärker in die amerikanische Wirtschaft verwurzelt waren und insbesondere der amerikanische Handel stark von ausländischen Nationen abhängig wurde.
Die Zeit vor dem Ersten Weltkrieg war eine Zeit der ungeheuren kolonialen Expansion verschiedener europäischer Imperien, insbesondere Deutschlands. Die USA wollten mit den europäischen Imperien konkurrieren, um als neues Imperium Fuß zu fassen. Dies veranlasste zahlreiche Leute, den USA vorzuschlagen, Territorien in Mittelamerika und im Pazifik für Seemacht, Handelsdominanz und Kontrolle ausländischer Marktinteressen zu beanspruchen.
