Shakespeare spielte in einigen seiner eigenen Stücke in Nebenrollen. Das Erste Folio enthält eine Liste aller Schauspielernamen, die in Shakespeare-Stücken mitgewirkt haben, und Shakespeare selbst ist auf dieser Liste .
Shakespeare begann mit der Schauspielerei auf der Bühne und trat erstmals 1592 in einem Theaterstück auf. Robert Greene gab ihm eine vernichtende Kritik über seine damalige Leistung. Der Glaube ist, dass er 1593 die Hauptfigur von Edward I. spielte. Edward Peele schrieb das Stück Edward I. Shakespeare spielte mindestens einmal die Rolle des Geistes in dem Stück "Hamlet".
