Laut dem deutschen Historiker Christoph Schaefer hat sich Kleopatra durch das Trinken einer Giftmischung umgebracht. Dies stellt den alten und verbreiteten Glauben in Frage, dass die Königin des Nils an einem Schlangenbiss gestorben ist.
Schaefer unterstützte seine Theorie mit Geschichte und Toxikologie. Er folgerte, dass Kleopatra – die Selbstmord wollte und angeblich einen ruhigen und schmerzfreien Tod wollte – nicht an einem Kobrabiss starb. Ein Biss von einer Kobra ist nicht immer tödlich und schnell; Stattdessen erleidet sein Opfer einen schrecklichen Tod. Schaefer und der deutsche Toxikologe Dietrich Mebs entschieden, dass Kleopatra möglicherweise eine Mischung aus Schierling, Wolfsbann und Opium verwendet hat. Opium kann eine Person in einen ruhigen, tödlichen Schlaf versetzen.
