Helium wurde nach Helios, dem griechischen Sonnengott, benannt. Dieses Element wurde erstmals 1868 auf der Sonne entdeckt und vom englischen Astronomen Sir Norman Lockyer benannt.
Helium wurde entdeckt, nachdem der französische Astronom Pierre-Jules-César Janssen bei der Untersuchung einer Sonnenfinsternis eine gelbe Linie um die Sonne bemerkt hatte. Lockyer wusste, dass die Wellenlänge der Farbe dieser Linie, 587,49 Nanometer, mit keinem bekannten Element auf der Erde in Verbindung gebracht wurde und nannte dieses neue Element Helium. Helium wurde erst 1895 auf der Erde entdeckt.
Helium, ein unreaktives und ungiftiges Gas, macht nur etwa 0,0005% der Erdatmosphäre aus, ist aber nach Wasserstoff das zweithäufigste Element im Universum.
